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L'ortodonzia è una branca dell'odontoiatria specializzata nel trattamento di pazienti con malocclusione dentale.

L'ortodonzia include il trattamento ed il controllo dei vari aspetti della crescita facciale (ortopedia dentofacciale) e la forma e lo sviluppo della mandibola. Uno specialista di ortodonzia è chiamato "Ortodontista".

La parola deriva dal orthos greca, che significa "dritte, perfette o corretta", e dontos, che significa "denti".

L'ortodonzia include anche odontoiatria estetica; quando l'obiettivo del paziente è quello di migliorare la sua estetica.

Cos'è la malocclusione? Malocclusione significa letteralmente male morso. Mascelle e denti di alcuni bambini non si sviluppano correttamente. La malocclusione riferisce ai denti storti, denti disallineati e un difetto nel rapporto tra la parte inferiore e superiore dentatura (le due arcate dentali).

Succhiare il pollice (o il dito suzione) può causare deformazioni localizzate dei denti e l'osso di sostegno.

Generalmente le malocclusioni non influenzano la salute fisica.

La malocclusione non è una malattia,  ma una variazione nella posizione normale di denti. Tuttavia, può influire sulla forma del volto della persona e l'aspetto dei loro denti, che può portare a imbarazzo, una mancanza di fiducia e anche la depressione.

Una grave malocclusione può influenzare il modo di mangiare, di parlare e di mantenere i denti puliti.

Le persone possono richiedere un trattamento ortodontico per i diversi problemi:
- Denti anteriori sporgenti - il trattamento non solo migliora l'aspetto del paziente, ma protegge anche i denti da eventuali danni; le persone con denti sporgenti anteriori sono più propensi alle rotture dentali nello sport, cadendo, ecc...

- Affollamento - se la mascella del paziente è stretta, non ci può essere spazio sufficiente per tutti i denti. In tali casi può essere necessario rimuovere uno o più denti per fare spazio agli altri.

- Denti inclusi - quando i denti adulti non sono nella giusta posizione

- Denti asimmetrici - i denti superiori e inferiori non corrispondono, soprattutto quando la bocca è chiusa.

- Morso profondo (overbite) - quando i denti sono chiusi, i superiori chiudono troppo profondamente su quelli inferiori.

- Morso inverso - quando i denti sono chiusi, i denti inferiori sopravanzano quelli superiori.

- Morso aperto (open bite) - quando i denti sono chiusi, c'è un'apertura tra i denti superiori e inferiori.

- Crossbite - quando uno o più denti superiori non articola correttamente con i denti antagonisti.

- Diastema - quando ci sono spazi tra i denti per la mancanza di un dente o per la naturale disposizione "allargata" dei denti.